Decine di legislatori prevedono un’impennata delle tensioni sul commercio, su Taiwan o sulle interruzioni della catena di approvvigionamento, che potrebbero affossare l’attuale pausa nelle ostilità economiche tra Stati Uniti e Cina.

I legislatori prevedono che l’allentamento delle tensioni tra Stati Uniti e Cina, mediato dal presidente Donald Trump e dal leader cinese Xi Jinping in Corea del Sud a ottobre, sarà di breve durata.

 Politico, P. Kine

Il messaggio che arriva da Capitol Hill, da entrambe le parti, è chiaro: preparatevi a un nuovo peggioramento delle relazioni tra Stati Uniti e Cina nel nuovo anno.

La tregua commerciale di un anno negoziata a ottobre tra il presidente Donald Trump e il leader cinese Xi Jinping sembra già traballante . E i legislatori si stanno preparando a riaccendere gli scontri su commercio, Taiwan e intrusioni informatiche al loro ritorno a gennaio.

“ È come un incontro di pesi massimi, e ci troviamo in quel breve lasso di tempo tra un round e l’altro, ma entrambe le parti devono prepararsi a ciò che accadrà dopo la tregua”, ha affermato in un’intervista il deputato Greg Stanton (D-Ariz.), membro della Commissione speciale della Camera sulla Cina.

POLITICO ha intervistato oltre 25 parlamentari, tra cui quelli della Commissione speciale della Camera sulla Cina, della sottocommissione per l’Asia orientale della Commissione Affari Esteri della Camera e della Commissione esecutiva del Congresso sulla Cina, per conoscere il loro punto di vista sulla durata del trattato commerciale. Sia i Repubblicani che i Democratici hanno messo in guardia dalle turbolenze future.

Oltre 20 legislatori hanno affermato di dubitare che Xi manterrà gli impegni chiave assunti dalla Casa Bianca in ottobre, tra cui la riduzione del flusso di precursori chimici verso il Messico, che i cartelli trasformano in fentanil, e l’acquisto di volumi concordati di prodotti agricoli statunitensi.

“Non ci si può mai fidare della Cina. Sono sempre alla ricerca di un’opportunità”, ha affermato il senatore Thom Tillis (RN.C.).

Questo pessimismo arriva nonostante un allentamento delle tensioni tra Stati Uniti e Cina dopo l’incontro Trump-Xi in Corea del Sud. Il ciclo di dazi reciproci, che ha brevemente raggiunto cifre a tre cifre all’inizio di quest’anno, è attualmente in pausa. Entrambi i paesi hanno allentato le restrizioni all’esportazione di beni essenziali ( terre rare per gli Stati Uniti , software di progettazione di chip per la Cina), mentre Pechino si è impegnata ad “espandere il commercio di prodotti agricoli”, apparentemente riferendosi alla sospensione delle importazioni di prodotti agricoli statunitensi imposta all’inizio di quest’anno.

Questa tendenza potrebbe continuare, dato che Trump probabilmente auspica stabilità nelle relazioni tra Stati Uniti e Cina in vista del vertice con Xi Jinping previsto per aprile a Pechino. “Stiamo iniziando a vedere qualche movimento su alcune delle loro questioni tariffarie e sulla questione del precursore del fentanyl “, ha affermato il senatore repubblicano Steve Daines (Mont.).

Ma una serie di questioni sono state accantonate durante i negoziati o lasciate in sospeso – uno status quo che l’amministrazione Trump può mantenere solo per un certo periodo. L’accordo commerciale tra Stati Uniti e Cina sulle terre rare, che Bessent aveva dichiarato che i due Paesi avrebbero finalizzato entro il Giorno del Ringraziamento, rimane in sospeso. E la Casa Bianca non ha confermato le notizie di inizio mese secondo cui ByteDance, con sede a Pechino, avrebbe finalizzato la vendita dell’app di social media TikTok prima della scadenza del 23 gennaio per l’accordo.

“L’idea che ci troviamo in un periodo di stabilità con Pechino è semplicemente sbagliata”, ha affermato la senatrice Jeanne Shaheen (DN.H.), membro di spicco della Commissione per gli affari esteri del Senato.

Shaheen ha lanciato l’allarme sulle minacce alla sicurezza nazionale della Cina fin dal suo ingresso al Senato nel 2009. Ma anche alcuni legislatori più aperti al dialogo con Pechino, come i deputati democratici della California Ro Khanna e Ami Bera , hanno affermato di non aspettarsi che l’armistizio duri.

La Casa Bianca è più ottimista sulle prospettive dei rapporti commerciali tra Stati Uniti e Cina.

“Lo stretto rapporto tra il presidente Trump e il presidente Xi sta contribuendo a garantire che entrambi i paesi siano in grado di continuare a fare progressi e a risolvere le questioni in sospeso”, ha affermato la Casa Bianca in una nota, aggiungendo che l’amministrazione “continua a monitorare il rispetto da parte della Cina del nostro accordo commerciale”. Ha rifiutato di commentare l’accordo su TikTok.

Tuttavia, i legislatori con cui POLITICO ha parlato hanno descritto quattro questioni che potrebbero far deragliare i rapporti tra Stati Uniti e Cina nel nuovo anno:

Uno spoiler di soia

La dipendenza dei coltivatori di soia statunitensi dal mercato cinese fornisce a Pechino una potente arma commerciale non tariffaria, e la Cina non sembra voler mantenere le promesse di rinnovare gli acquisti.

La situazione di stallo sulla soia è iniziata a maggio, quando la Cina ha sospeso gli acquisti , aumentando la prospettiva di una rovina finanziaria in tutti gli stati agricoli, tra cui Illinois, Iowa, Minnesota, Nebraska e Indiana, elettori politici chiave per il partito repubblicano nelle elezioni di medio termine del Congresso del prossimo anno.

Il mese scorso la Casa Bianca ha dichiarato che Xi si è impegnato ad acquistare 12 milioni di tonnellate di soia statunitense tra novembre e dicembre. Ma finora Pechino ha acquistato solo una frazione del totale concordato, ha riferito la NBC questo mese .

“Ciò che agita Trump e lo spinge a reagire rapidamente sono questioni più interne e vicine a casa”, ha affermato la deputata democratica delle Hawaii Jill Tokuda. L’inerzia della Cina sugli acquisti di soia “è la più insidiosa perché sta danneggiando agricoltori e consumatori americani, quindi è lì che potremmo vedere la maggiore volatilità nei rapporti”, ha aggiunto.

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Tale fattore scatenante potrebbe verificarsi il 28 febbraio, la nuova scadenza per l’acquisto di 12 milioni di tonnellate metriche, annunciato all’inizio di questo mese dal Segretario al Tesoro Scott Bessent .

L’ambasciata cinese a Washington ha rifiutato di commentare se Pechino intenda rispettare questa scadenza.

La Casa Bianca ha affermato che uno degli aspetti dell’accordo commerciale che sta monitorando riguarda gli acquisti di soia durante questa stagione di crescita.

La polveriera di Taiwan

Le minacce di Pechino di invadere Taiwan rappresentano un altro potenziale punto critico a breve termine, nonostante gli Stati Uniti non abbiano dato priorità alla questione nella loro strategia di sicurezza nazionale o nei colloqui tra Xi e Trump .

La Cina ha intensificato i preparativi per un’invasione di Taiwan quest’anno. A ottobre, l’esercito cinese ha lanciato un nuovo sistema di chiatte militari che affronta alcune delle sfide legate allo sbarco sulle spiagge dell’isola, installando un ponte che consente alle navi cargo di scaricare carri armati o camion direttamente sulla riva.

“La Cina sta stringendo il cappio attorno all’isola”, ha affermato il deputato Ro Khanna (D-Calif.), che si è unito a una delegazione bipartisan del Congresso in Cina a settembre ed è tornato chiedendo migliori comunicazioni tra gli eserciti statunitense e cinese.

Parte della tensione attorno a Taiwan si sta manifestando nella regione più ampia, mentre Pechino spinge per espandere la sua portata militare e la sua influenza. All’inizio di questo mese , i caccia cinesi hanno bloccato i radar – preludio all’apertura del fuoco – su aerei giapponesi nel Mar Cinese Orientale.

“C’è una concreta possibilità che Xi esageri nell’inimicarsi i nostri alleati, in particolare Australia e Giappone”, ha affermato il deputato democratico del Massachusetts Seth Moulton. “C’è ancora una linea che [la Cina] non può oltrepassare senza rendere questa tregua impossibile da sostenere”.

Gli Stati Uniti hanno una politica decennale di “ambiguità strategica”, in base alla quale si rifiutano di specificare come risponderebbero all’aggressione cinese contro Taiwan. Anche Trump ha aderito a questa politica. “Lo scoprirete se accadrà”, ha dichiarato Trump in un’intervista a 60 Minutes a novembre.

In arrivo ulteriori restrizioni all’esportazione

Pechino ha allentato le restrizioni all’esportazione di terre rare (elementi metallici essenziali per applicazioni sia civili che militari), ma potrebbe reintrodurre tali blocchi in qualsiasi momento.

Dieci dei 25 legislatori che hanno parlato con POLITICO hanno affermato di sospettare che Pechino reimposterà tali restrizioni alle esportazioni come comodo punto di pressione nei prossimi mesi.

“Al centro della crepa nella tregua c’è la capacità della Cina di imporre restrizioni alle esportazioni, in particolare il suo controllo sulla fornitura globale di terre rare e altri minerali essenziali”, ha affermato il deputato André Carson (D-Ind.).

Altri temono che la Cina possa decidere di estendere i controlli sulle esportazioni a un’altra categoria di prodotti in cui detiene una posizione dominante: i prodotti farmaceutici. Pechino fornisce l’80% della fornitura statunitense di principi attivi farmaceutici, la base di farmaci comuni per il trattamento di diverse patologie, dall’ipertensione al diabete di tipo 2.

“Da un giorno all’altro, la Cina potrebbe chiudere il rubinetto e molti prodotti farmaceutici di base, tra cui l’aspirina, potrebbero scomparire dalla catena di approvvigionamento degli Stati Uniti”, ha affermato il deputato Nathaniel Moran (R-Texas).

La Cina ha ripreso le esportazioni di terre rare all’inizio di questo mese e il suo Ministero del Commercio ha promesso una “tempestiva approvazione” di tali esportazioni nell’ambito di un nuovo sistema di licenze, secondo quanto riportato dai media statali . Pechino non ha manifestato l’intenzione di limitare l’esportazione di prodotti farmaceutici o dei loro componenti come arma commerciale. Tuttavia, la Commissione di revisione economica e della sicurezza USA-Cina ha esortato la Food and Drug Administration a ridurre la dipendenza degli Stati Uniti dalle fonti farmaceutiche cinesi nel suo rapporto annuale del mese scorso .

L’ambasciata cinese a Washington non ha risposto alla richiesta di commento.

La crescente forza militare cinese

L’impegno della Cina nello sviluppo di un esercito di livello mondiale in grado di sfidare il tradizionale dominio degli Stati Uniti sull’Indo-Pacifico potrebbe anche far deragliare le relazioni tra Washington e Pechino nel 2026.

La crescente marina cinese , che con oltre 200 navi da guerra è ora la più grande al mondo , sta aiutando Pechino a dimostrare la sua potenza nella regione.

Il fulcro di questo sforzo nel 2025 è stata l’aggiunta di una terza portaerei, la Fujian, entrata in servizio il mese scorso. La Fujian è grande due terzi della portaerei USS Gerald R. Ford. Ma come la Ford, vanta catapulte elettromagnetiche all’avanguardia per il lancio dei caccia J-35 e J-15T.

L’amministrazione Trump vede questo come una minaccia.

Gli Stati Uniti mirano a isolare gli alleati e i partner nell’Indo-Pacifico da una possibile “aggressione militare continua e di successo” cinese, alimentata dallo “storico rafforzamento militare” di Pechino, ha affermato all’inizio di questo mese il Segretario alla Difesa Pete Hegseth al Reagan National Defense Forum.

Cinque legislatori hanno affermato di ritenere che la sempre più aggressiva presenza militare della Cina nella regione sia incompatibile con gli sforzi degli Stati Uniti per mantenere relazioni stabili con Pechino nei prossimi mesi.

“Sappiamo che l’obiettivo a lungo termine della Cina è in realtà il dominio economico, diplomatico e militare in tutto il mondo, e loro vedono gli Stati Uniti come un avversario”, ha detto Moran.

Daniel Desrochers ha contribuito a questo rapporto.